清雍正年间，土家族聚居区实行改土归流，经济社会发生巨大变化。随着封建制度的推行和汉文化的浸润，土家族婚姻由以歌为媒、自由恋爱转变为父母之命、媒妁之言，特别是女性，已基本无自由选择的权利，全由父母哥嫂等包办婚姻。
鹤峰州官毛俊德更是明文告示，对婚姻礼节作出严苛的规定:
为晓谕婚姻礼节事。照得：男女人道之始，不娶同姓，即异性必无亲属服制，然后请凭媒妁，两家通知明白，依礼聘嫁。主婚由本生父母及祖父母，两者俱无， 从伯叔父母，姑兄姊内家长一人主婚，此定礼也。本州土俗，不知家礼，娶妻不论同姓，又异姓姑舅姊妹，罔顾服制，否则指云让亲。更有不凭媒妁，止以曾经一言议及， 即称曰“放话"，执为左券者。又女家疏族外戚，亦得把持主婚。伤理悖律，莫此为甚，合行晓雍示禁，为此示仰土著居民人等知悉。嗣后男女婚姻如属同姓，不许议及， 即异姓虽无服制，而尊卑名分犹存者，亦不许议及。此外，如有议婚者，请凭媒妁，两家通知明白，必各情愿， 然后行聘。待女家受其聘礼回报婚书，方不得悔，否则男家不得借“放话”二字，辄以悔婚具告。至于主婚，女家自父母祖父母外，伯叔兄姊有人，外姻远族不得干预，如有不遵，按律法究。再男女婚配，必须年纪相当，查此土有男子三十岁而女未及笄者，又或女子二十、三十岁，而男尚勺象者，年齿不配，伉俪必乖，为父母者是诚何心！ 嗣后务宜悛改，敢有故违，一经访闻，或被告发，罪坐主婚，男女离异。又男子亲近设席，约迎女家亲戚，无非以合二姓之好，非可借此以图口服。夫何此土恶习，女子出嫁，女家即多索男家请帖，沿门遍邀，一至婚期，凡族亲外戚，及略有瓜葛者，扶老携幼，动经什百，在男家彻夜恣饮，数日不返。或男女同席，詈谑交加，伤风败俗，莫此为甚。兹并严禁，毋得再蹈故辙，有干查究。更可异者，访得此地女子，自受聘后，每逢年节，男家必多备猪腿酒盒，于女家户族母舅外戚遍送，名曰“朝月”。稍有不周，便滋诉詈。及至出嫁，女父母要奶水钱，诸父昆弟姊妹旁索，谓之“支陈”。更有让亲之需。以上各项，不惟礼出无名，实乃寡廉鲜耻，丞宜速改，不得因循，违者必究，总之婚姻为人伦之首，虽近日民间嫁娶六礼多不全备，未有任意混行如此地者。除禁革各款备载于后外，所有应行各礼，本州约略数条，开列晓谕，嗣后各宜凛遵，力洗旧俗，庶万化之原正，而礼乐之兴可几矣！切切特示。①
文告严格规定了同姓不准结婚，婚姻必须由父母做主、由媒人说定等。文告中也有积极的内容，如不准近亲结婚，不准以“放话”之名逼婚，不准外戚干预婚姻，不准在婚姻期间像吃大户似的以此图口服，结婚者要年龄相当，父母不准强行索要奶水钱，不准旁索支陈等。
改土归流后，除了严格规定婚姻必须由父母做主、媒妁之言外，官府还详细规定了婚姻的细则。如，在婚姻中如何提亲说媒：
两姓男女年纪相当，又无亲属服制，而男女父母情愿结姻者，必先央媒妁将男女有无废疾及乞养过继，通知明白，然后行聘定礼。一有不愿，即止。
行聘之期，男家择定必先托媒妁通知女家。其行聘礼物随力制备，富者绢帛、簪环、果酒等物；贫者寸丝尺布或仅簪环亦可。惟庚书，女男二家俱不可少。今随地通变，庚书许各用红全一合，男家书写第几男，某年月时生，全面写“庚书”二字。礼物另用红全开具，后写姻眷弟某率男某顿首拜，凭媒妁押送女家。女家收聘亦用红全，书写第几女，某年月日时生，面写“庚书”二字，再用红全于首页之前写姻眷弟某顿首拜。中黏红签上写“领谢”二字，交付媒妁回复男家。倘女家备有回盒纸笔及鞋袜巾扇之类，亦另用红全开具，后幅仍用姻眷弟某顿首拜，附庚书谢帖箧内。此礼既成，终身莫悔。②
这里较详细地规定了媒人如何提亲、如何写男女庚书、陈送庚书和庚书的法定效力，“此礼既成，终身莫悔”，男女庚书成了有法定约束力的证书。
男子十六以上，女子十四以上，婚姻及时，男家先择日期，早托媒妁通知女家。如女家许约，男家量力制备衣饰、布帛、果饼等物，于期前用名帖开具礼单，另以红全开明亲迎日期，先告祖先，然后遣人同媒押送女家。女家收纳亦用名帖回复男家。届期如女家备有妆奁，先送男家。此期一定，两家不得爽约。③
这里详细说明了男女结婚的年龄，如何报期，如何备制礼单， 如何写报期单，怎么呈送报期单，女家如何回复等内容，并规定“此期一定，两家不得爽约” 。
男女亲迎之期，男家之父率男告禀祖先毕，令男乘轿或骑马，同媒先诣女家，拜告女家祖先毕，少坐，待女家领女拜告祖先，拜辞父母诸亲，男即乘骑先归，女后乘轿，导以鼓乐。至夫家，一切拜见礼文，听从乡俗。再此地迎娶，令人背负而行，殊属鄙版。今本州捐置帏轿六乘，分置州城、燕子、五里坪、北佳坪、太平镇、邬阳关等处，听尔等附近居民亲迎取用。嗣后，州民中有照式公置公用者或独置赁租者，均听其便。 ④
这里规定了娶亲的程序，写明怎么祭祖、怎么坐轿、怎么行礼等内容，连礼数的先后也写得明明白白。
再醮之妇礼文，自较童婚稍减。一面行礼一面亲迎者有之。至主婚受财非得其人不可。何此地夫亡之妇，有种不法之徒，捕风捉影，辄向孀妇家亲族或母家亲属求娶。 此言一出，即日“放话”。倘后议婚不果，即以“放话” 为词，以悔婚具控。又或女家父母兄弟已私将孀妇许人，而夫家亲族又将孀妇许人者，每遇再醮，告争多端，总由主婚受财，无一定之人所致。今本州仿照俗例，揆之情理，定为规模，嗣后孀妇再醮，许母家择婿，夫家受财， 亦必彼此通知明白，然后聘娶。⑤
这里规定了再婚之妇如何再婚和迎娶。
从史料记载看，改土归流后土家族在婚俗上的改变是比较大的。主要体现在婚姻由过去的以歌为媒，在生产生活中互相了解、 自由恋爱相定终身，转变为父母之命、媒妁之言，女性无婚姻自主权，婚姻上的男女平等不复存在。这对土家族男女青年特别是女性来说，无疑是一副沉重的枷锁。我们从传唱的情歌中，可以了解改土归流后的一些婚姻状况。如《探妹歌》:
正月探妹是新春，今年婆家来求婚，妹往婆家去，伤了郎的心。
二月探妹惊蛰节，浑身上下姐绣的，劳慰姐绣花，劳慰姐做鞋。
三月探妹是清明，二人挽手说真情，话儿说得好，水都点得灯。
四月探妹四月八，神隍庙里把香插，双手摇金钱，占个文王卦。
五月探妹是端阳，雄黄美酒陪小郎，多喝雄黄酒，免得蚊虫伤。
六月探妹是三伏，二人挽手一场哭，正好玩几年，你把闺门出。
七月探妹七月七，口骂情哥无主意，早给爹妈说，把奴许配你。
八月探妹是中秋，姻缘本是前世修，心想成夫妻，今生不能够。
九月探妹九月九，手上戒指金丝钮，情妹你戴起，情丢义不丢。
十月探妹小阳春，黄丝腰带解一根，情哥你系起，紧紧缠郎身。
冬月探妹雪花飘，婆家抬的花轿轿，情哥你让开，让奴上花轿。
腊月探妹小年来，情哥死在城墙外，心想哭一场，哭郎不转来。
《探妹歌》以十二月作为线索，叙写一对有情人不能终成眷属的爱情悲剧。歌词着重刻画因女子嫁给他人，情哥难舍难分、万般无奈，最终相思殒命的悲情场景。
歌曲开门见山点出缘由，“妹往婆家去，伤了郎的心”。情哥看着自己一身穿着都凝结着情妹的千针万线，生出无限感慨，并把这种挚情托予戒指，“情妹你戴起，情丢义不丢”。情妹则把对情哥的真情化作细心的关爱，“多喝雄黄酒，免得蚊虫伤”，临行之前解下一根黄丝腰带，“情哥你系起，紧紧缠郎身”，可谓情深意切。 然而，爱意难续，可怜情哥，心灰意冷殒命荒郊。一对有情人，不仅难成眷属，更成阴阳相隔，令人唏嘘不已。又如《探妹歌》:
正月探妹正月正，婆家请人来提亲，听到这句话，浑身肉直麻。
二月探妹惊蛰节，浑身上下郎制的，你往婆家去，怎么舍得你。
三月探妹是清明，情哥说话是真情，说的真情话，水也点得灯。
四月探妹立夏来，小郎哥哥抱在怀，抱在怀中去，抱在怀中来。
五月探妹是端阳，昨晚梦见小情郎，郎要想着姐，姐要想着郎。
六月探妹是三伏，二人挽手一场哭，正好耍几年，你把闺门出。
七月探妹七月七，牛郎织女配夫妻，要得夫妻重相会，要等七月七。
八月探妹是中秋，小郎我俩要丢手，你不丢手奴丢手，夫妻俩丢手。
九月探妹九月九，金打成指银丝钮，情妹你戴起，情丢义不丢。
十月探妹小阳春，黄丝腰带买一根，情妹你系起，紧紧记在心。
冬月探妹下大雪，婆家花轿把奴接，奴要上花轿，我双手捧轿门。
腊月探妹年又来，小郎跟到后面在，又想喊一声，心中口难开。
《探妹歌》以月份作为叙事线索，刻画了一对痴情男女面对无法相守的现实，表现出的难分难舍、藕断丝连又无可奈何的复杂心情，在一定程度上揭示了封建婚姻对爱情的戕害。先写情妹即将嫁人之际，双方难以割舍的心情；再写这对情人对往日恩恩爱爱的甜美回忆、难分难舍的凄惶以及发自肺腑的叮嘱；最后写女子上轿出嫁，情郎舍不得分离的场面。
当然，改土归流后的婚姻制度，也有其积极的方面。如:结婚者必须年龄相当，拒绝男大女小、女大男小的畸形婚姻；不准借联姻索要财物，并强调“贫者寸丝尺布或仅簪环亦可”；不准在婚期遍邀亲友，在男家“彻夜恣饮，数日不散”。这些内容，即使在今天也有积极作用。
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①②③④⑤乾隆《鹤峰州志》卷下，《风俗·文告》。
