日本电影《楢山节考》将习俗的残酷与温暖表现出来。极端贫瘠的山村，食物缺乏，不仅无力供养老人，而且无法维持人的繁衍，形成的习俗是老年人寒冬时节进山任其自生自灭，家庭只有长子能娶妻生子，其他兄弟成为“奴崽”。
导演今村昌平把这个故事讲得平平静静，但内容实在是咄咄逼人。即将被丢进雪中楢山的母亲，正在操心着长子续弦，和给次子安排一次男女欢爱，所有人都在安静地准备母亲被丢到山上的一刻。最后，长子将母亲背到山上，一路上母亲还在提醒儿子记住下山的路，儿子将母亲放下，再不回头，大雪纷飞，大山静默。
这是一种世代延续的实现方式。野蛮还是文明，概念总是空洞的，现实具体而残酷。将老人扔掉，让兄弟为奴，这是野蛮的，但说它野蛮又似乎是脱离实际的空谈。在所有人一起灭绝的困境下，扔掉老人、兄弟为奴的秩序安排，使得山村得以代代不绝。人们安静地接受这一安排，可以说也是一种可行的文明秩序。
楢山小村是极端的，但不是唯一的。群体迁徙中放弃那些将拖慢部落行程的老人，在古代游牧民族中不少见。极端情况下，放弃无法跟随的病号，保证大队的生机，在军队里也不奇怪。
过去，生育过程容易出现危险，得选“保大人还是保小孩”，赌一把“都要保”，结果可能都保住了，但更可能都失去了。很多家庭首选是“保大人”，这能保留今后再获得小孩的机会，而且大人强壮相对容易保住，小孩即使保住，能否顺利成长有诸多未知数，另外大人与家庭还已经产生了亲情史。
曾经有一个很难回答的恋爱问题是“如果同时落水，你是先救我还是先救你妈”。这个问题难于回答，是因为恋人设想了一种极端情况，并要求当场回答。问题从来不会由母亲提出，这本身就寓含着答案。母子之情无选择、无疑问，母亲可以接受任何答案，母亲甚至愿意自我牺牲，而恋人未必。
现在，应该很少有人再提出这个徒增尴尬的问题。其实，恋人关系一旦变成家庭关系，这个问题基本也会自行消失。所有家庭成员共同面对“世代延续”问题，“先救谁”会偏向于子代优先。这是世代延续的智慧、文明和可接受的秩序，“白发人送黑发人”，悲剧性总是大于“黑发人送白发人”。
孩子、妇女、老人无论在社会还是家庭中，都会得到特别的保护。在家庭里，孩子是第一保护对象。在个体的意义上，孩子代表着更具可能性的未来；在家庭意义上，孩子代表着延续的实现。
妻子和丈夫、子女与父母，往往相互体现出“无私”，甘于为对方而不是自己打算。面对紧急情形，家人能够挺身而出；面对有时间抉择的极端情形，家庭会在不得己中最大化家庭利益，避免最坏结果的出现，胜出的方案将利于家庭延续、后代养育。
子代延续，其实是自我生命延续的替代，是生命克服自身时间性的一种形式。
