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土家族的婚姻制度，历经一夫多妻制逐步演变，最终过渡为现代一夫一妻制，迈入现代文明婚姻体系。与汉族传统包办婚姻不同，土家族婚姻最具特色的亮点，便是自由择配的婚恋传统，自成一派、独具民族风情。

土家青年男女的情缘，大多诞生于摆手舞盛会之中。青年男女齐聚一堂，共跳摆手舞、互对山歌，以歌传情、以舞相识，在欢声笑语中互生情愫、缔结良缘。

当然，这一习俗也存在地域差异。在土家族与汉族杂居、土家人口较少、摆手舞和对歌民俗不盛行的区域，旧时同样盛行封建包办婚姻，甚至存在指腹为婚、近亲联姻、姑表换亲等旧俗。

在传统土家族山寨，婚礼仪式极为庄重，古时婚俗须由山寨梯玛（巫师）主持证婚，在神圣的民俗仪式中，完成男女婚配、缔结姻缘。

一、提亲请媒：伞为信物，礼定初心

土家族婚恋礼仪繁复完整，第一步便是请媒求婚。

提亲之时，媒人需手持一把布伞或油纸伞登门。伞形圆满，寓意姻缘圆满、阖家团圆，也是土家传统做媒的专属标志。同时，男方会备好各类礼品交由媒人送往女方家中。

民俗俗成：女方收下礼品，便代表应允这门婚事；若拒收礼品，则代表拒绝婚配，男方无需再登门强求。以礼为凭、以物为证，成为土家族提亲求婚的固定习俗。

二、求取八字：庚帖定缘，亲事落定

女方应允提亲后，便进入取八字环节，这是敲定婚事的关键步骤。

男方精心筹备礼品，包含两套优质布料衣物、酒肉，以及极具特色的猪耳朵、粑粑等信物，专程送往女方家中。待双方亲友见面认亲后，女方父母会将女儿的生辰八字、出生时辰书写于红帖之上，妥善包好交予男方。

自此，男女两家正式结为姻亲，婚事彻底敲定。

三、择期看日：良辰定婚，备嫁迎新

土家族部分山寨也称此环节为送日子。

男女情缘既定、相处和睦后，在婚期前一年半载，男方会请专人择取良辰吉日作为婚期。选定吉日之后，男方备好礼品登门“送日子”，正式告知女方成婚日期。女方收到通知后，便开始筹备嫁妆、置办婚嫁物资，静待婚期到来。

四、定亲拜年：猪腿寄意，默许婚嫁

男女双方定亲之后，每逢新春佳节，便有专属的拜年礼俗，礼数暗含婚嫁寓意。

每年正月初二、初四等双日吉日，男方需前往女方家拜年，备好猪肘子、糍粑、糖馓、酒水等厚礼，孝敬女方父母。同时，还需向女方同族叔伯亲友逐户拜年送礼，礼数周全、礼数森严。

其中藏有专属民俗暗语：平日拜年的猪腿不带尾巴；若男方正式筹备成婚、提出嫁娶意愿时，当年送去的猪腿必须带尾。

女方的回应便是婚事成否的答案：

 ✅ 收下带尾猪腿 = 应允婚事，同意如期嫁女；

 ❌ 割下猪尾、包好退回男方 = 嫁妆未备、暂不嫁女，暂缓婚事。

五、特色哭嫁：哭尽温情，礼承民俗

哭嫁是土家族最具代表性的婚嫁习俗，仪式感极强、文化底蕴深厚。

按照传统习俗，新娘出嫁前半月至一月，便开启哭嫁仪式，部分地区哭嫁时长更久。伯娘、婶娘、姊妹、亲友全程陪伴新娘哭嫁。越临近婚期，哭嫁频次越高，从隔日一哭变为夜夜哭嫁，出嫁前夜需通宵哭嫁，礼俗庄重。

土家哭嫁并非悲戚落泪，而是集旋律、歌词、情感于一体的民间艺术，曲调优美、歌词丰富、情意真挚。

哭嫁内容包罗万象：哭父母养育之恩、哭哥嫂手足之情、哭姊妹相伴之谊、哭媒人牵线之缘，也哭公婆、叔伯等至亲长辈。同时还有哭梳头、哭戴花、哭更衣等专属桥段，部分传统哭嫁词还会追溯盘古开天、讲述民俗礼仪、细数日常烟火。

婚期前夕，新娘身着整洁新衣，家中将嫁妆整齐陈列于堂屋。新娘一边哭嫁，一边陪同亲友接待贺礼。拂晓时分，由姊妹或长辈为新娘梳妆更衣、盛装待嫁，等候男方接亲队伍。

六、礼成发亲：辞祖别亲，礼毕出阁

接亲当日，女方先行举行发亲礼仪。

女方将蚊帐交由男方接亲人员，媒人、男方接亲督官立于堂屋，恭敬行礼、恳请发亲。礼仪完毕，女方应允出嫁，接亲督官燃放鞭炮，致谢女方父老亲朋。

随后，新娘由兄长、弟弟以背亲带背负，辞别祖宗、告别家人，登上花轿。待花轿调转方向、驶出庭院，庄重的发亲仪式正式落幕。

七、婚俗演变：摒弃陋俗，与时俱进

土家族历来重礼仪、守规矩，婚恋习俗亦有严格禁忌。古时土家族严格遵守同姓不婚的规矩，但姑表、姨表联姻极为普遍，是旧时常见婚俗。

随着时代发展、文明进步，近亲结婚的传统陋俗已彻底废除，土家族婚恋习俗不断革新，延续优良民俗、摒弃陈旧陋习，传承民族礼仪，拥抱现代文明婚恋观。

本文摘自：田华咏文集