一九九六年暑假，艾东抽时间去延靖铁路过去看郝茹、申琪、冯科。申琪刚高考结束，一直学习非常不错，因为学习从来没用郝茹操心。申琪非常高兴艾东叔叔记着她，他们四个人一起吃饭，在延靖周边游玩了两天。冯科再用不了一年就要退休了。申琪和喜军认识后一直通信联系，喜军时常在信中鼓励申琪好好学习。申琪被西安交大汉语言文学系录取。喜军下半年开学上大三。慢慢地喜军和申琪两人恋爱了，两个人上大学的学校也不是很远，周末常一起出去玩，谈对象快二年了，谁也没有告诉家长。
一九九八年五一前的一个晚上，月光如水，温柔的春风轻轻吹拂，两人手牵着手在河边散步，那情意绵绵的场景，实在难以用语言形容。走着走着，喜军突然觉得肚子有些饿，对申琪说：“你想不想吃点东西？咱们是不是去附近吃点什么，再喝两杯啤酒怎么样？”
“好呀！我之前和我们同学在这附近有个‘江城饭庄’吃过饭，那家店特别火爆，饭菜做得非常地道，价格不贵还非常有陕北特色，听说老板和老板娘娘都是咱们陕北人，老板也就是厨师长，听说厨艺非常精湛，仅学徒就带十多个人，老板娘人长得也好看，要不咱们就去哪儿？”申琪提议道。
“行啊！”两人手牵手朝着江城饭庄走。
“二位想吃点啥？快请坐！”服务员热情地招呼道。
“喜军？怎么会是你啊？”彩梅的声音突然响起。
“嫂子？哦，彩梅姐，果真是你？”喜军也吃了一惊，猛地看到彩梅吞吞吐吐地不知道怎么称呼才合适。
“你们俩怎么认识？怎么一会称呼嫂子一会又姐？这就是我刚才说的咱们陕北的老板娘。”申琪不解地眨着眼睛说道。
“啥老板娘呀，去年五一和掌柜一起才经营的小店，小本生意，够养家糊口就行。”彩梅笑着摆手。
“她是我曾经的嫂子，也是我妈妈最心疼的女儿，你还参加过她的婚礼呢，忘了人样了吧？”喜军对申琪解释。
“哦，难怪我觉得特别地眼熟！就婚礼上见过一面，都好几年没见了，真没认出来。”申琪恍然大悟。
“喜军，过去的事儿就别提了。今天我请客，还是说‘俺’吧，你们想吃啥随便点菜！”彩梅说道。
“那来两瓶汉斯啤酒，再加两个小菜吧，嫂子也坐下来一起聊聊？”喜军说道。
彩梅亲自给他们安排了四个小菜，又拿了半打啤酒，坐下和喜军、申琪聊了起来，还端起啤酒陪他们喝了几口。
“嫂子，这是我女朋友申琪，她是交大汉语言文学系的大二学生，咱爸以前在延靖火车站上班时同事的孩子。你和我哥结婚时，她们母女还来参加婚礼了，你可能不记得了吧……”喜军介绍道。
“嫂子好！”申琪礼貌地打招呼。
“申琪你好！还是叫俺大姐自然点好，真是没印象了。欢迎你们常来！这饭馆是我和爱人宋喜来开的——哈哈，出门久了，不知不觉就说起普通话，把‘俺’说成‘我’了，你们别笑话。他是大厨，我负责管理收银，生意还可可以以，另外招收了十几个厨师和服务员。”
“那生意应该很好吧？”
“比打工要一点，至少自己说了算，就是相当地累人。”
“嫂子，你好厉害呀！”
“喜军呀，你还想叫我嫂子？哎，我可再没那福气当你的嫂子了……都是逼出来的。听说爸妈把长江、长城带到呼市上学了，我其实挺想他们的，可饭庄太忙，实在走不开……”彩梅用手轻轻地擦拭了眼角的泪水。
“爸妈打电话也说了，长江、长城在那边生活得很好，在幼儿园表现也特别出色，比城里孩子更洒脱，还能吃苦。有他们照顾着，你也就放心吧。等我有时间了，我可以陪你一起去呼市看看孩子。”喜军说着。
“嗯，好。你啥时候结婚可得给嫂子说一声，我这儿能承包喜宴，同时能容纳二百人用餐。就是饭馆地方有点小，但饭菜绝对地道。”
“那挺好，不过还早着呢，申琪才上大二。”
“最近来了不少跟喜来学厨艺的年轻人，他们都想开饭馆。喜来现在有个想法——在全国开连锁店，我还是不太懂这些，就想着把自己这家店经营好就行。”
