贾瑞，别名贾天祥，贾府远房“玉”字辈子弟，父母早亡，由祖父贾代儒教养。贪图便宜没行止
贾瑞首见红楼梦第九回“起嫌隙顽童闹学堂”时——
贾瑞既是贾府家塾的学生，也协助祖父管理学中事务，整日不好好读书，“最是个贪图便宜，没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他”，还“附助着薛蟠，图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，不但不去管约，反助纣为虐讨好儿”。
薛蟠热衷结交契弟，却又喜新厌旧，先弃金荣，后弃香怜、玉爱。原本香、玉二人得宠时，能从中牵线，让贾瑞从薛蟠那儿捞些好处。如今香、玉失宠，贾瑞便断了财路。他不怪薛蟠薄情，反怨香、玉不提携帮补，于是与金荣等人一起醋妒起香、玉二人来。贾府这家塾，名为学堂，实为顽劣子弟结交契弟、厮混图利的市井场所，乌烟瘴气。以公谋私惹乱局
学堂之中，秦钟与香怜挤眉弄眼，举止暧昧，金荣借机生事，诬其“贴烧饼”。香怜向贾瑞告状，贾瑞正醋妒香怜，正好拿他“作法”，以公谋私，说他多事，着实呛白了几句。金荣仗着贾瑞偏袒，越发得意，摇头咂嘴，口里说着许多闲话。双方互不相让，闹得“登登间鼎沸起来”。由此一场“顽童闹学堂”的混战爆发了。贾瑞急得“拦一回这个，劝一回那个，谁听他的话，肆行大闹”。仆人李贵当面怼他：“素日你老人家到底有些不正经，所以这些兄弟才不听。就闹到太爷跟前去，连你老人家也脱不过的。”还说“这都是瑞大爷的不是”。贾瑞恐事情闹大连累自己，只得委曲求全，央告宝玉、秦钟，又逼着金荣磕头赔罪，才平息了乱局。贾瑞的“小人本色”——以公谋私，毫无威信——在此暴露无遗。见熙凤贾瑞起淫心
贾敬寿辰，凤姐在会芳园看景致，“猛然从假山石后走过一个人来”，正是贾瑞，搭讪道：“也是合该我与嫂子有缘。”一面说着，“一面拿眼睛不住的觑着凤姐儿”。
凤姐是个聪明人，“如何不猜透八九分”，假意含笑敷衍了几句。
贾瑞又说要去家里请安，怕凤姐年轻不肯见人。凤姐假意笑道：“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话！”贾瑞听了，“那神情光景，亦发不堪难看了”。
凤姐见他去远了，心里暗忖：“这才是‘知人知面不知心’呢，那里有这样禽兽样的人呢！他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
此后贾瑞连来了几次，偏都遇见凤姐往宁府去了。这日凤姐在家，平儿说瑞大爷来请安，凤姐“哼了一声”，道：“这畜生合该作死！”就把九月里在宁府园子里遇见贾瑞的光景，都告诉了平儿。平儿骂道：“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混帐东西，起这个念头，叫他不得好死！”
贾瑞的“痴”与“愚”——色胆包天，痴心妄想——在此已露端倪。
王熙凤毒设相思局
凤姐假意约贾瑞晚上在穿堂相会。贾瑞“如得珍宝”，黑夜里摸入荣府，钻入穿堂，不料两边门一关，腊月天气，“一夜几乎不曾冻死”。回家又被祖父打了三四十扳，跪在风地里读文章。苦不堪言！
贾瑞邪心不改，又来寻凤姐。凤姐因他“自投罗网”，再约他夜间在凤姐房后过道子里的空屋等候。贾瑞道：“来，来，来，死也要来！”
届时他摸进空屋，黑地里见一人来，便“饿虎一般”抱住叫道：“亲嫂子，等死我了。”忽见灯光一闪，贾蔷举着火纸捻子照来，炕上那人笑道：“瑞大叔要肏我呢。”——却是贾蓉。
贾蔷、贾蓉逼他写了两张五十两欠契，又将他引到大台矶下蹲着。忽听头顶一声响，“哗拉拉一净桶尿粪”直泼下来，浇了一身一头。
贾瑞狼狈逃回家，“心下方想到是凤姐顽他，因此发一回恨；再想想凤姐的模样儿，又恨不得一时搂在怀内”。
贾瑞的“愚”与“贱”——痴心不改，色令智昏——在此暴露无遗。
贾天祥正照风月鉴
贾瑞被凤姐两番戏弄后，相思难禁，又添债务，功课紧迫，再加冻恼奔波，“三五下里夹攻，不觉就得了一病”，然百般医治无效。
这日忽来一个跛足道人，口称“专治冤业之症”，取出一面镜子，两面皆可照人，镜把上錾着“风月宝鉴”四字。道士叮嘱：“千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！”
贾瑞先照反面，见一个骷髅立在里面，吓得连忙掩了，骂道士混账。又照正面，见凤姐站在里面招手叫他。贾瑞“心中一喜”，荡悠悠进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来，“底下已遗了一滩精”。心中不足，又翻过正面进去。“如此三四次”，最后一次刚要出镜子，只见两个人走来，拿铁锁把他套住，拉了就走。
众人上来一看，“已没了气，身子底下冰凉渍湿一大滩精”。
贾瑞的“痴”与“贪”——执迷不悟，贪得无厌——在风月鉴前一齐了账。
